Ровно через неделю после начала в Ираке шиитского восстания, и менее чем за полгода до очередных президентских выборов, Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) впервые в мировой истории выдало ЧАСТНОЙ компании лицензию на проведение суборбитального полета. Пионером гражданской космонавтики стала Scaled Composites.

О политической составляющей этого события – см. классический голливудский блокбастер Wag The Dog (в российском прокате "Хвост виляет собакой"). Мы же остановимся исключительно на технических деталях.

Официальная лицензия понадобилась Scaled Composites для чисто делового предприятия – участия в конкурсе Xprize. По условиям конкурса, $10 000 000 долларов достанутся той частной компании, которая сможет до 1 января 2005 года два раза в течение двух недель доставить на высоту 100 километров, и благополучно вернуть на землю 3-х пассажиров.

По замыслу учредителей фонда, главная задача Xprize - стимулировать конкуренцию среди частных компаний и способствовать таким образом развитию в США индустрии космического туризма.

На сегодня оргкомитет Xprize получил уже более двух десятков более или менее серьезных заявок на участие. Однако, Scaled Composites по праву считается фаворитом гонки. Глава фирмы, известный авиационный дизайнер Бурт Рутан (Burt Rutan), уже имеет опыт рекордных перелетов. Именно по его проекту был построен самолет Voyager, совершивший в 1986-м году беспосадочный кругосветный перелет.

Кроме того, созданный Scaled Composites космический челнок Spaceshipone уже успешно прошел первые испытания – в декабре 2003 года преодолел звуковой барьер, и достиг высоты 32 километра.

Справедливости ради, надо отметить, что речь пока не идет о полноценном орбитальном полете. Первый частный космический челнок предназначен "всего лишь" для краткосрочных прогулок в стратосфере.

Схема полета выглядит так:

Самолет-носитель White Knight, чем-то похожий на рекордный Voyager Бурта Рутана, доставит Spaceshipone на высоту примерно в 25 километров. Затем челнок отделится от самолета – носителя и запустит ракетные двигатели. За несколько десятков секунд Spaceshipone наберет скорость около 1.5 км/сек., достигнет высоты в 100 км, и затем спланирует на землю. Всего полет в условиях невесомости будет продолжаться около 3 минут.

См. по теме:

Spaceshipone описание проекта на официальном сайте компании Scaled Composites

FAA greenlights private spaceship Достаточно подробное описание проекта

Xprize.Org - официальный сайт

Команды, подавшие заявки на участие в Xprize подробное описание проектов, фото

Частные космические челноки - фотогалерея на сайте Xprize.Org. Всего несколько сотен фотографий

Private space race goes supersonic подробнейшее описание проекта на сайте msnbc.com

См. Также:

На орбиту – на своей ракете Американский производитель игрушек построил собственную ракетную установку для полетов в космос

Buran.Ru - все о российском космическом челноке

Есть ли секс в космосе? 4 проверенных на практике позы космической Камасутры Сколько трусов положено космонавту на орбите?

Сколько трусов положено астронавту на орбите? Обитатели Международной Космической Станции раскрыли школьникам свои самые интимные тайны

Китайцы вынашивают планы по заселению Луны К 2010 году Китай планирует стать главной космической державой планеты

Американский космический флот доукомплектовывается на блошиных рынках NASA отправляет в космос металлолом, давно ставший на земле раритетом

Росавиакосмос: вторым космическим туристом стал африканец

Борьба за рынок космического туризма началась. Америка готовится к приватизации МКС

Илья Клебанов высказался за создание частной космической станции