Команда ученых под руководством Рассела Хемли из института Карнеги в Вашингтоне разработала метод получения синтетических алмазов, которые по своим свойствам могут сравниться с бриллиантами природного происхождения, сообщает NewScientist. При этом размер искусственных алмазов, полученных новым способом, практически не имеет теоретических ограничений и может достигать рекордных для драгоценных камней величин. Работа ученых опубликована в Proceedings of the National Academy of Sciences.

Кристаллы искусственных алмазов получают методом химического осаждения пара (chemical vapor deposition, CVD) – их выращивают из паров богатого углеродом газа под действием высокой температуры и радио- или микроволн. Однако алмазы, получаемые таким методом, имеют желтовато-коричневый оттенок из-за примесей.

Чтобы получить прозрачный алмаз, требуется подвергнуть заготовку отжигу при высокой температуре и давлении. Однако этот способ достаточно дорогой и не позволяет получать крупные образцы.

Группа д-ра Хемли преодолели этот предел, производя отжиг коричневых CVD-алмазов в водородной плазме при 2200 C и низком давлении. В данном случае размер обработанных таким способом алмазов ограничен только размерами микроволновой камеры. Бриллианты чистой воды теперь могут достигать не нескольких десятков, а сотен и даже тысяч карат. Кроме того, данный способ значительно дешевле традиционной обработки при высоком давлении.

Содержание примесей в лабораторных алмазах, прошедших такую обработку, в итоге оказывается ниже, чем в природных образцах – , что подтвердила экспертиза.